Warum gibt es Nikotin?

Das Vorkommen von Nikotin in der Tabakpflanze ist ein Ergebnis evolutionärer Prozesse. Nikotin erfüllt für die Tabakpflanze mehrere Funktionen:

1. Abwehrmechanismus:Nikotin wirkt als natürliches Pestizid und zur Abschreckung von Pflanzenfressern. Es ist giftig für viele Insekten, Pilze und andere Organismen, die andernfalls die Pflanze verzehren oder schädigen könnten. Durch die Produktion von Nikotin verringert die Tabakpflanze das Risiko, von Schädlingen gefressen oder befallen zu werden.

2. Allelopathie:Nikotin spielt auch bei der Allelopathie eine Rolle. Dabei handelt es sich um die Freisetzung chemischer Substanzen durch eine Pflanze, die das Wachstum oder die Keimung anderer Pflanzen in der Nähe hemmen können. Aus Tabakwurzeln oder verrottenden Tabakblättern freigesetztes Nikotin kann allelopathische Wirkungen auf benachbarte Pflanzen haben und der Tabakpflanze einen Wettbewerbsvorteil in ihrer Umgebung verschaffen.

3. Anziehung von Bestäubern:Während Nikotin einige Insekten abschrecken kann, kann es auch bestimmte Bestäuber anlocken, insbesondere bestimmte Mottenarten. Diese Motten sind von der toxischen Wirkung von Nikotin nicht betroffen und werden von den Blüten der Tabakpflanze angezogen, um Pollen und Nektar zu sammeln und so die Bestäubung zu erleichtern.

4. Alkaloidbiosynthese:Die Nikotinbiosynthese ist Teil der natürlichen Stoffwechselprozesse der Pflanze. Es wird aus Vorstufen wie Nikotinsäure hergestellt und umfasst mehrere enzymatische Schritte. Die Nikotinproduktion wird durch genetische und umweltbedingte Faktoren beeinflusst, was zu Schwankungen im Nikotingehalt verschiedener Tabaksorten führt.

5. Ökologische Wechselwirkungen:Nikotin kann über seine direkten Auswirkungen auf die Pflanze hinaus auch ökologische Auswirkungen haben. Beispielsweise kann es Auswirkungen auf die mikrobiellen Gemeinschaften im Boden und die Wechselwirkungen zwischen Tabakpflanzen und anderen Organismen im Ökosystem haben.

Insgesamt ist das Vorhandensein von Nikotin in der Tabakpflanze eine Folge evolutionärer Anpassungen, die der Pflanze helfen, in ihrer natürlichen Umgebung zu überleben und zu konkurrieren. Während Nikotin toxische Wirkungen auf Menschen und Tiere hat, spielt es für die Tabakpflanze selbst eine entscheidende ökologische Rolle.