1. Kritisch: Mit diesen Instrumenten wird in steriles Gewebe oder das Gefäßsystem eingedrungen. Sie erfordern ein Höchstmaß an Sterilisation, die typischerweise durch Dampf unter Druck (Autoklavieren) erreicht wird. Beispiele hierfür sind chirurgische Instrumente, Nadeln und Implantate.
2. Halbkritisch: Diese Instrumente kommen mit Schleimhäuten oder nicht intakter Haut in Kontakt. Sie erfordern einen hohen Sterilisationsgrad, der durch Dampf unter Druck, Chemikalien oder Strahlung erreicht werden kann. Beispiele hierfür sind Endoskope, Laryngoskope und Spekulum.
3. Unkritisch: Diese Instrumente kommen mit intakter Haut in Kontakt, dringen aber nicht in diese ein. Sie erfordern einen geringen Sterilisationsgrad, der durch Reinigung mit Wasser und Seife, Desinfektionsmitteln oder Tüchern erreicht werden kann. Beispiele hierfür sind Stethoskope, Blutdruckmanschetten und Thermometer.
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