Wenn ein Organ von einer Person (dem Spender) auf eine andere (den Empfänger) transplantiert wird, erkennt das Immunsystem des Empfängers das Spenderorgan als fremd und löst eine Immunantwort dagegen aus. Diese Immunantwort kann das transplantierte Organ schädigen oder zerstören, was zu einer Abstoßung des Transplantats führt.
Eine Gewebeabstoßung kann durch immunsuppressive Medikamente verhindert werden, die das Immunsystem des Empfängers unterdrücken und ihn daran hindern, das transplantierte Organ anzugreifen. Allerdings können immunsuppressive Medikamente auch Nebenwirkungen haben, etwa ein erhöhtes Infektions- und Krebsrisiko.
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