Wenn ein Osteoblast von verkalktem extrazellulärem Material umgeben ist, differenziert er sich zu einem Osteozyten und wird in der Knochenmatrix eingeschlossen. Osteozyten halten die Knochenhomöostase aufrecht, indem sie den Austausch von Nährstoffen und Abfallprodukten zwischen dem Knochengewebe und den umgebenden Blutgefäßen regulieren. Sie bilden ein miteinander verbundenes Netzwerk von Zellen, die mechanische Belastungen wahrnehmen und den Knochenumbau regulieren, also den Prozess des Abbaus von altem Knochengewebe und seiner Ersetzung durch neuen Knochen. Darüber hinaus sezernieren Osteozyten Faktoren, die die Aktivität von Osteoblasten und Osteoklasten steuern, den Zellen, die für die Knochenbildung bzw. -resorption verantwortlich sind. Sie koordinieren und erhalten die allgemeine Integrität und Stärke des Knochens.
