ICD-9-Codes bestehen aus einer Reihe von drei bis fünf Ziffern, wobei jede Ziffer einen anderen Grad an Spezifität darstellt. Die erste Ziffer steht für das Kapitel, die zweite Ziffer für die Kategorie, die dritte Ziffer für die Unterkategorie und die vierte und fünfte Ziffer für spezifische Diagnosen. Beispielsweise steht der Code 486 für eine Lungenentzündung, wobei 4 für Erkrankungen der Atemwege, 8 für eine Lungenentzündung und 6 für eine nicht näher bezeichnete Lungenentzündung steht.
ICD-9-Codes werden von Gesundheitsdienstleistern, Versicherungsunternehmen und Regierungsbehörden zur Verfolgung und Verwaltung von Gesundheitsdaten verwendet. Sie werden auch zu Forschungszwecken verwendet, beispielsweise zur Untersuchung der Inzidenz und Prävalenz von Krankheiten, und zur Überwachung der öffentlichen Gesundheit, beispielsweise zur Verfolgung der Ausbreitung von Infektionskrankheiten.
ICD-9 wurde im Oktober 2015 durch ICD-10 ersetzt, wird aber in einigen Situationen immer noch verwendet.
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