Das Wort „Grünspan“ kommt vom altfranzösischen Wort „vert de Grèce“, was „Grün Griechenlands“ bedeutet. Dies liegt daran, dass die Substanz ursprünglich in Griechenland hergestellt wurde, indem man Kupferplatten Essig aussetzte. Das resultierende grüne Pigment wurde in der Malerei und anderen dekorativen Künsten verwendet.
