Der Oberboden hat eine dunkle Farbe, die hauptsächlich auf das Vorhandensein organischer Stoffe zurückzuführen ist, bei denen es sich um zersetztes Pflanzenmaterial handelt. Organisches Material ist reich an Kohlenstoff, Stickstoff und anderen Nährstoffen, die für das Pflanzenwachstum wichtig sind. Während Pflanzen wachsen, nehmen sie diese Nährstoffe aus dem Boden auf, und wenn sie absterben und sich zersetzen, geben sie sie in Form von organischem Material an den Boden zurück. Dieser Prozess trägt zusammen mit der Ansammlung anderer organischer Materialien wie tierischer Abfälle, abgefallener Blätter und Wurzelsysteme zur dunklen Färbung des Oberbodens bei.
Die organische Substanz im Oberboden verbessert außerdem dessen Fähigkeit, Wasser zu speichern und Nährstoffe zu speichern, was das Pflanzenwachstum zusätzlich unterstützt. Die dunkle Farbe des Oberbodens dient somit als Indikator für seine Fruchtbarkeit und allgemeine Gesundheit.
