Kopfläuse können ihren Atem nicht anhalten. Sie sind obligate Parasiten, das heißt, sie müssen auf einem Wirt leben, um zu überleben. Sie atmen durch Spirakel, kleine Öffnungen an ihrem Körper, durch die Luft strömen kann. Wenn Kopfläuse nicht an einen Wirt gebunden werden, sterben sie innerhalb weniger Tage.
