Schleim in der Lunge führt im Allgemeinen nicht zum sofortigen Tod. Während eine übermäßige Schleimproduktion zu Atembeschwerden führen kann, entwickelt sich diese meist schleichend und verschlimmert sich mit der Zeit. In bestimmten schweren Fällen, wie zum Beispiel dem akuten Atemnotsyndrom (ARDS), kann die schnelle Ansammlung von Schleim in der Lunge jedoch die Luftzirkulation behindern und zu Atemversagen führen, das bei nicht sofortiger Behandlung möglicherweise innerhalb von Stunden oder Tagen zum Tod führen kann. Dennoch ist ein sofortiger Tod allein aufgrund von Schleim in der Lunge selten und typischerweise mit bestimmten Grunderkrankungen oder plötzlichen, extremen Ereignissen verbunden.
