Das Wort „schrumpfen“ kommt vom altnordischen Wort „skrynkur“, was „schrumpfen“ oder „zusammenziehen“ bedeutet. Das Wort kam erstmals im 16. Jahrhundert ins Englische und wurde ursprünglich zur Beschreibung des Prozesses des Schrumpfens von Stoff verwendet. Im 17. Jahrhundert begann man, das Wort im übertragenen Sinne zu verwenden, um den Prozess der Verkleinerung oder Bedeutungslosigkeit zu beschreiben. Im 19. Jahrhundert begann man, das Wort im psychologischen Sinne zu verwenden, um den Prozess der Geisteskrankheit zu beschreiben.
