Katarakte sind seit der Antike bekannt. Die früheste schriftliche Beschreibung von Katarakten findet sich im Ebers-Papyrus, einem altägyptischen medizinischen Text aus der Zeit um 1500 v. Chr. Der Ebers-Papyrus beschreibt einen Katarakt als einen „weißen Film, der sich über dem Auge bildet und die Sicht beeinträchtigt“.
