Die anatomische Struktur, die es dem Rückenmark ermöglicht, vom Gehirn zum Rest des Körpers zu gelangen, wird Foramen magnum genannt. Es handelt sich um eine große, ovale Öffnung an der Schädelbasis, die vom Hinterhauptbein gebildet wird. Das Foramen magnum ermöglicht den Durchgang der Medulla oblongata, der Fortsetzung des Rückenmarks in den Hirnstamm, sowie den Durchgang von Blutgefäßen, Nerven und Liquor.