Während die Bipolar-2-Störung und die Bipolar-1-Störung beide durch Episoden von Manie oder Hypomanie gekennzeichnet sind, gibt es wesentliche Unterschiede zwischen den beiden Erkrankungen. Die Bipolar-2-Störung ist durch mindestens eine hypomanische Episode und eine Episode einer Major Depression gekennzeichnet, während die Bipolar-1-Störung durch mindestens eine manische Episode zusätzlich zu Episoden einer Major Depression gekennzeichnet ist. Hypomanische Episoden verlaufen milder als manische Episoden und verursachen keine so starke Beeinträchtigung der Funktionsfähigkeit.
Derzeit gibt es keine Heilung für die bipolare Störung, sie kann jedoch mit Medikamenten, Psychotherapie und Änderungen des Lebensstils behandelt werden. Obwohl bei einigen Menschen zwischen den Episoden gelegentlich Symptome auftreten, kommt es bei den meisten zu einer vollständigen Remission, insbesondere unter geeigneten Behandlungen. Bipolar 2 entwickelt sich normalerweise nicht zu Bipolar 1.