Eine bipolare Störung ist durch extreme Stimmungs-, Aktivitäts- und Energieschwankungen gekennzeichnet. Diese Schwankungen können von Phasen der Manie oder Hypomanie (gesteigerte Stimmung und Aktivität) bis hin zu Phasen der Depression (niedrige Stimmung und Aktivität) reichen. Während manischer oder hypomanischer Episoden kann es zu erhöhter Energie, rasenden Gedanken, Ablenkbarkeit, verringertem Schlafbedürfnis, impulsivem Verhalten, erhöhtem sexuellen Verlangen und grandiosem Denken kommen. Während depressiver Episoden kann es zu schlechter Stimmung, Anhedonie (Verlust des Interesses an Aktivitäten), Appetit- oder Schlafveränderungen, psychomotorischer Retardierung oder Unruhe, Gefühlen der Wertlosigkeit oder Schuldgefühlen sowie Todes- oder Selbstmordgedanken kommen. Zusätzlich zu diesen Stimmungsschwankungen können bei Menschen mit bipolarer Störung auch Angstzustände, Reizbarkeit, Konzentrationsstörungen und psychotische Symptome (wie Halluzinationen oder Wahnvorstellungen) auftreten.
