Alphateilchen sind groß, schwer und positiv geladen. Sie können die Haut nicht durchdringen und können durch wenige Zentimeter Luft aufgehalten werden. Wenn jedoch eine Alpha-emittierende Quelle eingeatmet, verschluckt oder injiziert wird, können die Alpha-Partikel Schäden an den Zellen der Lunge, des Magens oder der Knochen (je nach Eintrittspunkt) verursachen und zu Krebs führen. Aufgrund der großen Größe und Ladung von Alphateilchen erfolgt der Schaden über eine kurze Reichweite, und die am stärksten gefährdeten Zellen sind diejenigen, die sich in der Nähe der Quelle befinden.
