Keuchhusten ist mindestens seit dem 16. Jahrhundert bekannt und stammt vermutlich aus Europa.[8] Im Laufe der Geschichte gab es Spekulationen über die Ursachen von Keuchhusten – eine davon war, dass die Ursache eine Ansammlung von Schleim war, die zum Ersticken führte,[8] und im 16.–19. Jahrhundert wurde angenommen, dass die Ursache auf überschüssige „schwarze Galle“ zurückzuführen sei. .[9] Das Bakterium, das die Krankheit verursacht, wurde schließlich 1906 von Jules Bordet und Octave Gengou in Brüssel, auf dem Höhepunkt der Belle Époque, mithilfe eines von ihnen entwickelten neuartigen Versuchsaufbaus entdeckt.[10]
