Röntgenstrahlen sind eine Form elektromagnetischer Strahlung, ähnlich wie sichtbares Licht, jedoch mit viel kürzeren Wellenlängen. Sie entstehen, wenn hochenergetische Elektronen schnell abgebremst werden, beispielsweise wenn sie auf ein Metallziel treffen. Röntgenstrahlen können die meisten Materialien durchdringen, einige Materialien wie Blei sind jedoch für Röntgenstrahlen undurchlässig. Dies liegt daran, dass die Atome in diesen Materialien eine hohe Ordnungszahl haben, was bedeutet, dass sie über eine große Anzahl von Elektronen verfügen. Die Elektronen in diesen Atomen absorbieren Röntgenstrahlen und verhindern so deren Durchdringung.
