Was hat Joseph Goldberger getan, um den Zusammenhang zwischen Pellagra und Ernährung nachzuweisen?

Pellagra galt lange Zeit als ansteckende Krankheit, doch Joseph Goldberger machte sich daran, das Gegenteil zu beweisen. Im Jahr 1915 wurde Goldberger vom US Public Health Service damit beauftragt, einen Pellagra-Ausbruch im ländlichen Mississippi zu untersuchen. Bald vermutete er, dass die Krankheit mit der Ernährung zusammenhängt, und begann eine Reihe von Experimenten durchzuführen.

Er und seine Kollegen lebten bei denselben Familien, die von Pellagra betroffen waren, und aßen genau das, was sie aßen. Obwohl sie engen Kontakt zu Pellagra-Patienten hatten, erkrankten sie nicht selbst an der Krankheit, da ihre Ernährung durch frisches Gemüse, Milch, Eier und Fleisch ergänzt wurde. Als Pellagra-freie Freiwillige die gleiche Ernährung zu sich nahmen wie die Betroffenen, entwickelten sie ebenfalls Pellagra. Dies deutete darauf hin, dass die Ernährung eine Rolle bei der Entstehung von Pellagra und nicht bei der Ansteckung spielte.

Goldberger kam zu dem Schluss, dass es sich bei Pellagra um eine Krankheit handelte, die durch einen Mangel an bestimmten Nährstoffen und insbesondere an Niacin verursacht wurde. Diese Entdeckung hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, da sie den Weg für die Entwicklung wirksamer Behandlungen und vorbeugender Maßnahmen gegen Pellagra ebnete.