Das Wort „grotesk“ kommt vom italienischen Wort „grottesca“, was wörtlich „zu einer Grotte gehörend“ bedeutet. Das Wort wurde erstmals im 16. Jahrhundert verwendet, um die ungewöhnlichen und oft bizarren Dekorationen zu beschreiben, die in antiken römischen unterirdischen Kammern oder Grotten zu finden waren. Diese Dekorationen zeigten oft fantastische Kreaturen und Hybridformen, die sowohl seltsam als auch faszinierend waren. Im Laufe der Zeit wurde der Begriff „grotesk“ im weiteren Sinne auf jede Art von Kunst oder Ornamentik angewendet, die als bizarr, übertrieben oder sogar monströs galt.