Soldaten im Ersten Weltkrieg erkrankten an Ruhr, weil sie verunreinigte Lebensmittel oder Wasser zu sich nahmen. Die Schützengräben, in denen die Soldaten lebten und kämpften, waren oft mit Wasser überflutet, das durch menschliche und tierische Abfälle verunreinigt wurde. Dieses Wasser war für die Soldaten oft die einzige Trinkwasserquelle und sie hatten keine Möglichkeit, es zu reinigen. Darüber hinaus war die den Soldaten zugeführte Nahrung oft schlecht zubereitet und gelagert und stellte zudem eine Kontaminationsquelle dar. Die Kombination aus kontaminierter Nahrung und Wasser führte zu einer hohen Ruhrrate bei Soldaten.
Ruhr ist eine Durchfallerkrankung, die zu schwerer Dehydrierung, Elektrolytstörungen und Unterernährung führen kann. Unbehandelt kann es zum Tod führen. Zu den Symptomen einer Ruhr gehören Fieber, Bauchschmerzen und blutiger Durchfall. Die Krankheit kann mit Antibiotika behandelt werden, diese waren jedoch im Ersten Weltkrieg nicht weit verbreitet. Infolgedessen starben viele Soldaten, die an Ruhr erkrankten, an der Krankheit.
