Die Inkubationszeit des Varicella-Zoster-Virus (VZV), das Windpocken verursacht, beträgt normalerweise 10–21 Tage. Eine Person mit Windpocken ist 1–2 Tage vor dem Auftreten des Ausschlags ansteckend, bis alle Blasen verkrustet sind, normalerweise 5–7 Tage nach dem Auftreten des Ausschlags. Menschen mit Windpocken sind in den zwei bis vier Tagen nach Auftreten des Ausschlags am ansteckendsten.
