Pocken sind eine akute, ansteckende Infektionskrankheit, die durch das Variolavirus verursacht wird. Die Symptome treten typischerweise 10–14 Tage nach der Infektion auf und umfassen häufig Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und Erschöpfung. Anschließend entwickelt sich ein Ausschlag, der im Gesicht beginnt und sich auf den Rest des Körpers ausbreitet. Der Ausschlag hält normalerweise zwei bis drei Wochen an und hinterlässt Narben. Pocken können mit einer Sterblichkeitsrate von bis zu 30 % tödlich verlaufen.
Pocken gelten als Langzeiterkrankung, da sie Komplikationen und Langzeitfolgen wie Narbenbildung, Blindheit und Lungenentzündung verursachen können.
