Was sind Arenaviren (Arenaviridae)?

Arenaviren, die zur Familie der Arenaviridae gehören, sind umhüllte, einzelsträngige RNA-Viren, die sowohl bei Menschen als auch bei Tieren verschiedene Krankheiten verursachen. Der Name dieser Viren stammt aus dem Lateinischen und bezieht sich auf ihr charakteristisches Aussehen als kleine, sandähnliche Partikel, wenn sie unter einem Elektronenmikroskop beobachtet werden.

Virionen von Arenaviren sind ungefähr kugelförmig und haben einen Durchmesser von 50 bis 300 Nanometern (nm). Sie besitzen eine äußere Hülle, die aus einer Lipiddoppelschicht besteht, die während der Knospung aus der Plasmamembran der Wirtszelle entsteht. Die Hülle enthält außerdem Glykoproteine, die für die Bindung an und den Eintritt in Wirtszellen verantwortlich sind.

Innerhalb des Virions besteht das arenavirale Genom aus zwei linearen, einzelsträngigen RNA-Segmenten, die als großes (L) Segment und kleines (S) Segment bezeichnet werden. Diese Segmente kodieren für Proteine, die für die Replikation, den Aufbau und die Pathogenese des Virus essentiell sind.

Das L-Segment trägt die genetische Information für die virale RNA-abhängige RNA-Polymerase (RdRp), die für die virale Transkription und Replikation sowohl des L- als auch des S-Segments von entscheidender Bedeutung ist. Darüber hinaus kodiert das L-Segment für ein Nukleoprotein (N) und einen Glykoprotein-Vorläufer (GPC), die weiter in zwei Untereinheiten, GP1 und GP2, verarbeitet werden.

Das S-Segment kodiert für das virale Matrixprotein (Z) und das Nukleoprotein (NP), das sich mit viraler RNA verbindet, um das Nukleokapsid zu bilden. Der NP spielt eine entscheidende Rolle bei der Initiierung und Regulierung der Genomreplikation.

Arenaviren werden in zwei Hauptgruppen unterteilt:Arenaviren der Alten Welt und Arenaviren der Neuen Welt. Zu den Arenaviren der Alten Welt, die in Afrika, Asien und Europa vorkommen, gehören Viren wie das Lassa-Virus, das das Lassa-Fieber verursacht, und das Lymphozytäre Choriomeningitis-Virus (LCMV), ein nicht pathogenes Virus beim Menschen, aber ein wichtiges Modell für das Studium der Immunologie und Virologie.

Arenaviren der Neuen Welt kommen auf dem amerikanischen Kontinent vor und umfassen Viren wie das Junín-Virus, den Erreger des argentinischen hämorrhagischen Fiebers, und das Machupo-Virus, das für das bolivianische hämorrhagische Fieber verantwortlich ist.

Arenavirale Infektionen können sich in verschiedenen klinischen Erscheinungsformen äußern, von leichten fieberhaften Erkrankungen bis hin zu schwerem hämorrhagischem Fieber. Zu den Symptomen können Fieber, Muskelschmerzen, Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Blutungsstörungen gehören. Die Schwere der Erkrankung und das Risiko hämorrhagischer Komplikationen variieren je nach Virus.

Arenaviren können durch Kontakt mit infizierten Tieren oder durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten oder kontaminierten Materialien infizierter Personen übertragen werden. Einige Arenaviren, wie das Lassa-Virus, werden bekanntermaßen durch Aerosolisierung übertragen.

Zu den Präventions- und Kontrollmaßnahmen für Arenavirus-Infektionen gehören die Einhaltung guter Hygiene, die Vermeidung des Kontakts mit infizierten Personen und die Umsetzung von Vektorkontrollstrategien. Für einige Arenaviren ist eine Impfung verfügbar, beispielsweise der LCMV-Impfstoff, der in Forschungseinrichtungen verwendet wird, und der Junín-Virus-Impfstoff, der in Argentinien verwendet wird.

Aufgrund ihres Potenzials, schwere Krankheiten und Ausbrüche zu verursachen, werden Arenaviren als Krankheitserreger der Biosicherheitsstufe 3 (BSL-3) oder BSL-4 eingestuft und erfordern spezielle Handhabungs- und Eindämmungseinrichtungen für Laborarbeiten.

Zusammenfassend handelt es sich bei Arenaviren um einzelsträngige RNA-Viren, die zur Familie der Arenaviridae gehören. Sie können eine Reihe von Krankheiten verursachen, von leichten fieberhaften Erkrankungen bis hin zu schwerem hämorrhagischem Fieber. Das Verständnis ihrer Übertragung und Pathogenese sowie die Entwicklung wirksamer Präventions- und Behandlungsstrategien sind von entscheidender Bedeutung für die Bewältigung arenaviraler Infektionen und die Abmilderung ihrer Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit.