Wie Impfstoffe Pocken stoppten

Pocken waren eine hoch ansteckende Krankheit, die durch das Variola-Virus verursacht wurde und im Laufe der Geschichte Millionen Menschen tötete. Zu den Pockensymptomen gehörten Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und ein Ausschlag, der sich von roten Beulen zu gefüllten Blasen entwickelte, die sich schließlich verkrusteten und Narben hinterließen. Die Krankheit verlief oft tödlich, mit einer Sterblichkeitsrate von 30 % oder mehr.

Die Entwicklung des Pockenimpfstoffs

Im 18. Jahrhundert gelang mit der Entwicklung des Pockenimpfstoffs ein Durchbruch im Kampf gegen die Pocken. Der Impfstoff wurde von Edward Jenner entwickelt, einem englischen Arzt, der beobachtete, dass Melkerinnen, die Kuhpocken ausgesetzt waren, einer milden Krankheit, die zu Kuhpockenläsionen an den Händen führte, immun gegen Pocken waren. Jenner vermutete, dass die Exposition gegenüber Kuhpocken irgendwie vor Pocken schützte.

Im Jahr 1796 führte Jenner ein Experiment durch, bei dem er einen kleinen Jungen namens James Phipps mit Kuhpockenmaterial impfte. Dann setzte er James den Pocken aus, und der Junge erkrankte nicht, was bewies, dass der Kuhpockenimpfstoff Pocken wirksam vorbeugen konnte.

Die Verbreitung des Pockenimpfstoffs

Jenners Entdeckung des Pockenimpfstoffs war ein wichtiger Wendepunkt im Kampf gegen die Krankheit. Der Impfstoff wurde schnell auf der ganzen Welt eingeführt und die Pockenimpfung wurde in vielen Ländern zur Pflicht. Infolgedessen ging die Häufigkeit von Pocken dramatisch zurück.

Die Ausrottung der Pocken

Im Jahr 1959 startete die Weltgesundheitsorganisation (WHO) ein weltweites Programm zur Ausrottung der Pocken. Das Programm umfasste Massenimpfkampagnen in Ländern, in denen Pocken noch endemisch waren. Bis 1977 waren die Pocken weltweit ausgerottet und damit die erste Krankheit, die durch Impfung vollständig ausgerottet werden konnte.

Das Erbe der Pockenimpfung

Die Ausrottung der Pocken ist eine der größten Errungenschaften im Bereich der öffentlichen Gesundheit in der Geschichte. Die Pockenimpfung hat unzählige Leben gerettet und unsagbares Leid verhindert. Heutzutage wird der Pockenimpfstoff nicht mehr routinemäßig verabreicht, da die Krankheit ausgerottet wurde, aber er bleibt ein wichtiges Instrument im Arsenal der öffentlichen Gesundheit im Falle eines möglichen Ausbruchs.