Die Zeit, die benötigt wird, um an Hunger zu sterben, hängt von verschiedenen Faktoren ab, wie unter anderem dem allgemeinen Gesundheitszustand, den Körperfettreserven und dem Zugang zu Wasser. Schätzungen erfolgen in der Regel auf der Skala von Wochen und nicht von Tagen. Schwere Unterernährung und die daraus resultierenden gesundheitlichen Komplikationen tragen zur letztendlichen Todesursache bei und nicht zum Hungertod selbst.
