Petit-mal-Anfälle, auch Abwesenheitsanfälle genannt, sind durch einen vorübergehenden Bewusstseinsverlust gekennzeichnet, der normalerweise nur wenige Sekunden anhält. Es handelt sich dabei nicht um krampfartige Bewegungen. Während solcher Episoden scheint es, als würden sie einfach ins Leere starren. Menschen erholen sich nach der Anfallsepisode schnell und können in der Regel ihre Aktivitäten wieder aufnehmen, sobald der Anfall aufhört. Normalerweise haben sie das Gefühl, als wäre nie etwas Seltsames passiert. Die meisten Personen erlangen sofort ihre Funktionsfähigkeit zurück und setzen ihre Tätigkeit genau oder nahezu an der Stelle oder Handlung fort, an der sie durch den Angriff gestoppt wurden. Dies kann über Wochen hinweg hundertmal am Tag passieren (mit Pausen oder Phasen relativer Freiheit), wonach alle Anfälle auf so mysteriöse Weise zu verschwinden scheinen, wie sie begonnen haben.
