Die durch das Bakterium Treponema pallidum verursachte sexuell übertragbare Krankheit ist Syphilis. Sie wird oft als „großer Imitator“ bezeichnet, da viele ihrer Anzeichen und Symptome nicht von denen anderer Krankheiten zu unterscheiden sind. Beispielsweise kann das Frühstadium der Syphilis zu Wunden führen, die denen von Herpes simplex ähneln, und im späteren Stadium können Ausschläge auftreten, die denen von Masern oder Lupus ähneln. Dies kann die Diagnose einer Syphilis erschweren, insbesondere wenn die Person keine anderen Symptome aufweist oder nicht mit einer Person in Kontakt gekommen ist, von der bekannt ist, dass sie an der Krankheit leidet.
