Pocken wurden im viktorianischen Zeitalter durch das Variola-Virus verursacht. Das Virus war hoch ansteckend und verbreitete sich durch direkten Kontakt mit einer infizierten Person oder durch Kontakt mit kontaminierten Gegenständen. Das Virus könnte auch in kleinen Tröpfchen über die Luft verbreitet werden, wenn eine infizierte Person hustet oder niest. Infolgedessen waren Pocken im viktorianischen Großbritannien eine häufige Krankheit, die im Laufe des 19. Jahrhunderts zu großen Ausbrüchen führte. Schätzungen gehen davon aus, dass im Laufe des Jahrhunderts in ganz Großbritannien ungefähr 400.000 Menschen dem Virus erlagen. Darüber hinaus ist es erwähnenswert, dass die Pocken vor ihrer Ausrottung bis zu 30 % der infizierten Personen töteten
