Die Zahl der durch Pocken verursachten Todesfälle im Laufe der Geschichte wird auf Hunderte Millionen geschätzt. Pocken waren eine der verheerendsten Infektionskrankheiten in der Geschichte der Menschheit, mit einer Sterblichkeitsrate, die bei ungeimpften Bevölkerungsgruppen bis zu 30 % erreichen konnte. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass Pocken allein im 20. Jahrhundert zwischen 300 und 500 Millionen Todesfälle verursachten. 1967 startete die WHO ein globales Programm zur Ausrottung der Pocken, und 1980 war die Krankheit weltweit ausgerottet.
