In den 1850er Jahren gab es kein Heilmittel gegen Pocken. Die Krankheit war hoch ansteckend und oft tödlich. Die einzige Möglichkeit, Pocken zu verhindern, war die Impfung, die erstmals im späten 18. Jahrhundert entwickelt wurde. Allerdings waren Impfungen in den 1850er Jahren noch nicht allgemein verfügbar und viele Menschen waren noch immer ungeimpft. Infolgedessen stellten Pocken im 19. Jahrhundert weiterhin ein großes Problem der öffentlichen Gesundheit dar.
