Was ist eine latente Infektion?

Unter einer latenten Infektion versteht man einen Zustand, in dem ein pathogener Mikroorganismus wie ein Virus oder ein Bakterium im Körper vorhanden ist, ohne aktiv eine Krankheit auszulösen oder Infektionssymptome zu zeigen. Die infizierte Person wird zum Träger des Erregers und kann ihn möglicherweise auf andere übertragen, auch ohne selbst Symptome zu verspüren.

Während einer latenten Infektion ruht der Erreger und versteckt sich in den Zellen des Wirts, wobei er häufig seine DNA in das Genom der Wirtszelle integriert. Das Virus oder die Bakterien können über einen längeren Zeitraum in dieser Ruhephase verbleiben, bevor sie reaktiviert werden und eine aktive Infektion verursachen. Alternativ kann die Latenzphase unbegrenzt andauern und es kann sein, dass die infizierte Person nie irgendwelche Symptome verspürt.

Die Reaktivierung einer latenten Infektion kann durch verschiedene Faktoren erfolgen, darunter ein durch Krankheit, Stress, Alterung oder bestimmte Medikamente geschwächtes Immunsystem. Bei Reaktivierung nimmt der Erreger seine aktive Vermehrung wieder auf und kann Symptome und Anzeichen einer Infektionskrankheit hervorrufen.

Beispiele für latente Infektionen sind:

1. Herpes-simplex-Virus (HSV):HSV-1, verantwortlich für oralen Herpes, und HSV-2, verantwortlich für Herpes genitalis, können nach der Erstinfektion latente Infektionen in sensorischen Neuronen hervorrufen. Eine periodische Reaktivierung führt zu wiederkehrenden Herpesausbrüchen.

2. Varizella-Zoster-Virus (VZV):Nach der Entstehung der als Windpocken bekannten Primärinfektion wird VZV in den sensorischen Nervenganglien latent. Eine Reaktivierung im späteren Leben kann zu Gürtelrose, einem schmerzhaften Hautausschlag, führen.

3. Epstein-Barr-Virus (EBV):EBV, eines der Herpesviren, kann nach der Infektion von B-Zellen eine Latenz entwickeln. Es wird mit verschiedenen Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter infektiöser Mononukleose und bestimmten Krebsarten.

4. Humanes Immundefizienzvirus (HIV):HIV führt zu einer chronischen latenten Infektion in CD4+-T-Zellen. Während eine antiretrovirale Therapie die Virusreplikation unterdrücken und Symptome verhindern kann, stellt das latente Reservoir an HIV-infizierten Zellen eine Herausforderung für eine vollständige Heilung dar.

5. Tuberkulose (TB):Bestimmte Stämme von Mycobacterium tuberculosis können latente TB-Infektionen verursachen. Diese Personen bleiben asymptomatische Träger und können die Bakterien auf andere übertragen. Eine Reaktivierung kann zu einer aktiven TB-Erkrankung führen, insbesondere bei immungeschwächten Menschen.

Latente Infektionen können erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben, da Träger die Krankheitserreger unwissentlich auf andere übertragen können. Daher ist es für Personen mit bestimmten Infektionen in der Vorgeschichte oder Personen, die möglicherweise Infektionskrankheiten ausgesetzt waren, von entscheidender Bedeutung, angemessenen medizinischen Rat, Tests und Behandlung einzuholen, um die Ausbreitung von Infektionen und mögliche Ausbrüche zu verhindern.