Woher wissen Wissenschaftler, dass ein Krankheitserreger eine bestimmte Krankheit verursacht?

Kochs Postulate sind eine Reihe von Kriterien, anhand derer festgestellt wird, ob ein bestimmter Mikroorganismus der Erreger einer bestimmten Krankheit ist oder nicht. Diese Kriterien wurden erstmals Ende des 19. Jahrhunderts vom deutschen Arzt Robert Koch vorgeschlagen und sind bis heute ein wesentlicher Bestandteil der medizinischen Forschung.

Die vier Koch’schen Postulate lauten wie folgt:

1. Der Mikroorganismus muss in jedem Krankheitsfall vorhanden sein. Das bedeutet, dass der Mikroorganismus bei allen erkrankten Personen vorkommen muss und nicht bei gesunden Personen vorkommen darf.

2. Der Mikroorganismus muss in Reinkultur gezüchtet werden. Das bedeutet, dass der Mikroorganismus aus dem Körper einer infizierten Person isoliert und in einer Laborumgebung, frei von anderen Mikroorganismen, gezüchtet werden muss.

3. Die Reinkultur des Mikroorganismus muss bei gesunden Tieren die Krankheit auslösen. Das heißt, wenn die Reinkultur des Mikroorganismus in gesunde Tiere injiziert wird, müssen diese die gleichen Krankheitssymptome entwickeln wie die infizierten Individuen.

4. Der Mikroorganismus muss aus den erkrankten Tieren erneut isoliert werden. Das bedeutet, dass derselbe Mikroorganismus, der den gesunden Tieren injiziert wurde, von den Tieren nach der Krankheitsentwicklung wiedergewonnen werden muss.

Sind alle diese Kriterien erfüllt, gilt es als erwiesen, dass der Mikroorganismus der Erreger der Erkrankung ist.

Kochs Postulate wurden verwendet, um die Erreger vieler Krankheiten zu identifizieren, darunter Tuberkulose, Cholera und Milzbrand. Sie bleiben ein wichtiges Instrument für die medizinische Forschung und werden weiterhin zur Untersuchung neuer und neu auftretender Infektionskrankheiten eingesetzt.