Es wird angenommen, dass die Beschränkung der Gürtelrose auf ein einzelnes Dermatom darauf zurückzuführen ist, dass das Virus durch direkten Kontakt mit infizierten Nervenzellen übertragen wird. Sobald das Virus in eine Nervenzelle eingedrungen ist, wandert es entlang des Nervs zur Haut und verursacht dort den charakteristischen Ausschlag. Allerdings ist das Virus nicht in der Lage, die Mittellinie des Körpers, die vom Rückenmark gebildet wird, zu passieren.
Aus diagnostischer Sicht ist auch die Tatsache wichtig, dass Gürtelroseausbrüche die Mittellinie nicht überschreiten. Wenn ein Patient einen Ausschlag hat, der auf ein einzelnes Dermatom beschränkt ist und nicht über die Mittellinie hinausgeht, ist es wahrscheinlich, dass der Patient eine Gürtelrose hat. Dies kann helfen, Gürtelrose von anderen Erkrankungen zu unterscheiden, die einen ähnlichen Ausschlag verursachen können, wie zum Beispiel Windpocken oder Ekzeme.
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