Natürliches rotes Haar ist die seltenste Haarfarbe der Welt und kommt nur bei 1–2 % der Bevölkerung vor. Rotes Haar wird durch eine Mutation im Melanocortin-1-Rezeptor-Gen (MC1R) verursacht, die zur Produktion von Phäomelanin anstelle von Eumelanin führt. Phäomelanin ist ein rötlich-gelbes Pigment, während Eumelanin ein braunschwarzes Pigment ist.
Rotes Haar kommt am häufigsten bei Menschen nordeuropäischer Abstammung vor, insbesondere in Schottland, Irland und Wales. Es kommt auch in einigen Teilen Asiens, Afrikas und im Nahen Osten vor.