Die eigentliche Ursache der Trichotillomanie ist unbekannt. Es wird vermutet, dass es durch eine Kombination genetischer, biologischer und umweltbedingter Faktoren verursacht wird. Einige genetische Studien haben einen Zusammenhang mit Zwangsstörungen (OCD) und verwandten Störungen festgestellt, was auf eine mögliche genetische Grundlage schließen lässt. Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns haben Unterschiede in einigen Bereichen des Gehirns gezeigt, insbesondere in den Bereichen, die für die Steuerung von Impulsen, Belohnungen und Emotionen verantwortlich sind. Zu den Umweltfaktoren, die dazu beitragen können, gehören stressige Lebensereignisse, emotionale Traumata und Kindheitserlebnisse.
