Die Aussage, dass ein Mensch acht bis zehn Jahre lang HIV-infizieren kann, ohne Anzeichen einer Krankheit zu entwickeln, trifft grundsätzlich zu. Eine frühe HIV-Infektion, auch akutes oder primäres Stadium genannt, verursacht möglicherweise keine Symptome oder kann leichte grippeähnliche Symptome hervorrufen, die einige Wochen anhalten. Nach diesem Anfangsstadium tritt das Virus in eine Phase ein, die als klinische Latenz oder chronisches Stadium bezeichnet wird und viele Jahre andauern kann. Während dieser Zeit treten möglicherweise keine oder nur geringfügige Symptome auf. Im Durchschnitt dauert es etwa acht bis zehn Jahre, bis HIV unbehandelt das am weitesten fortgeschrittene Stadium erreicht, das sogenannte erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS). Die Progressionsgeschwindigkeit kann jedoch von Person zu Person stark variieren und wird von Faktoren wie dem individuellen Immunsystem, der Viruslast und dem Zugang zur Behandlung beeinflusst. Mit der richtigen medizinischen Versorgung und Behandlung, einschließlich antiretroviraler Therapie (ART), können Menschen mit HIV nun ein langes, gesundes und erfülltes Leben führen.
