Die frühesten bekannten AIDS-Fälle ereigneten sich in den 1950er Jahren in der Demokratischen Republik Kongo (ehemals Zaire). Allerdings stammt das Virus, das AIDS verursacht, HIV-1, wahrscheinlich von Schimpansen in West-Zentralafrika. Es wird angenommen, dass das Virus durch Kontakt mit infiziertem Tierblut oder -gewebe auf den Menschen übertragen wurde. Die ersten gemeldeten AIDS-Fälle in den Vereinigten Staaten wurden 1981 gemeldet.
