HIV zielt hauptsächlich auf eine Art weißer Blutkörperchen namens CD4+-T-Zellen ab, die auch als T-Helferzellen bekannt sind und eine entscheidende Rolle im Immunsystem des Körpers spielen. HIV infiziert und zerstört gezielt diese Zellen, wodurch die Fähigkeit des Immunsystems, Infektionen abzuwehren, geschwächt wird und Menschen anfälliger für verschiedene opportunistische Infektionen und Krankheiten werden. Während die Infektion anhält, nimmt die Anzahl der CD4+-T-Zellen weiter ab, was zur Entwicklung des erworbenen Immundefizienzsyndroms (AIDS) führt, dem am weitesten fortgeschrittenen Stadium der HIV-Infektion, bei dem das Immunsystem stark geschwächt ist.
