Ein Beispiel für eine vorteilhafte Mutation ist das Sichelzellen-Allel. In seiner homozygoten Form verursacht das Sichelzellen-Allel Sichelzellenanämie, eine schwere Krankheit, die zu chronischen Schmerzen und Organschäden führt. In seiner heterozygoten Form bietet das Sichelzellen-Allel jedoch Schutz vor Malaria, einer lebensbedrohlichen parasitären Infektion. Menschen, die eine Kopie des Sichelzellanämie-Allels und eine Kopie des normalen Allels tragen, entwickeln seltener Malaria als Menschen, die zwei Kopien des normalen Allels haben. Dies liegt daran, dass die sichelförmigen roten Blutkörperchen, die vom Sichelzellen-Allel produziert werden, resistenter gegen eine Infektion durch den Malariaparasiten sind. Es wird angenommen, dass das Sichelzellenallel seinen Ursprung in Westafrika hat, wo Malaria häufig vorkommt. Mittlerweile kommt es bei Menschen afrikanischer Abstammung auf der ganzen Welt vor.
