Die Herzfrequenz wird nicht direkt vom Gehirn gesteuert. Stattdessen wird es vom Sinusknoten (SA-Knoten) gesteuert, einer kleinen Gruppe von Zellen im rechten Vorhof des Herzens. Der SA-Knoten ist für die Erzeugung der elektrischen Impulse verantwortlich, die die Kontraktion des Herzens bewirken. Das Gehirn kann die Herzfrequenz jedoch indirekt über das autonome Nervensystem beeinflussen, das für die Steuerung vieler unwillkürlicher Körperfunktionen wie Atmung und Verdauung verantwortlich ist. Das autonome Nervensystem besteht aus zwei Zweigen:dem Sympathikus und dem Parasympathikus. Das sympathische Nervensystem beschleunigt die Herzfrequenz, während das parasympathische Nervensystem sie verlangsamt. Im Ruhezustand des Körpers dominiert das parasympathische Nervensystem und die Herzfrequenz ist langsam. Wenn der Körper unter Stress steht, dominiert das sympathische Nervensystem und die Herzfrequenz beschleunigt sich.
