Der Begriff „Influenza“ entstand im 16. Jahrhundert und wird mit dem italienischen Ausdruck „influenza di freddo“ in Verbindung gebracht – ein Einfluss oder Eindruck, der aus der Erkältung im astrologischen Sinne resultiert und sich auf die Wirkung von Himmelskörpern bezieht, von denen angenommen wurde, dass sie Krankheiten übertragen. Später ein französisches Wort grippe – abgeleitet von einem deutschen Wort griff, was „greifen“ bedeutet. Influenza wird umgangssprachlich auch Grippe genannt. Ein alternativer Name, der auf einem von der WHO im Mai 1966 in den Niederlanden veranstalteten Treffen medizinischer Wissenschaftler vorgeschlagen wurde, war Grippon, hat aber nicht die beabsichtigte Anerkennung gefunden.
