Die erste aufgezeichnete Grippepandemie ereignete sich im Jahr 1580, als sie sich über Europa und Asien ausbreitete und Millionen Menschen tötete. Allerdings wurde das Virus erst im 20. Jahrhundert entdeckt. 1933 isolierten die britischen Virologen Richard Shope und Patrick Laidlaw das Influenza-A-Virus aus Schweinen und 1940 isolierten die amerikanischen Virologen Wendell Stanley und Charles Tanford das Influenza-B-Virus aus Menschen.
