Die Bewegung der Luft in die Lunge hinein und aus ihr heraus wird durch die Kontraktion und Entspannung des Zwerchfells und der Interkostalmuskulatur reguliert. Das Zwerchfell ist ein großer, kuppelförmiger Muskel, der sich an der Unterseite des Brustkorbs befindet. Wenn sich das Zwerchfell zusammenzieht, zieht es die Lunge nach unten, wodurch ein Unterdruck in der Pleurahöhle (dem Raum zwischen Lunge und Brustwand) entsteht. Dieser Unterdruck führt dazu, dass sich die Lunge ausdehnt und Luft durch die Nase oder den Mund angesaugt wird. Zwischen den Rippen liegen die Interkostalmuskeln. Wenn sie sich zusammenziehen, ziehen sie die Rippen nach oben und außen, wodurch sich auch das Volumen der Pleurahöhle vergrößert und die Lunge sich ausdehnt. Die Entspannung des Zwerchfells und der Zwischenrippenmuskulatur führt dazu, dass sich die Lunge zurückzieht und Luft durch die Nase oder den Mund ausgestoßen wird.
