Gemäß dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5) der American Psychiatric Association, muss eine Person für die Diagnose Bulimia nervosa wiederkehrende Episoden von Essattacken aufweisen, gefolgt von unangemessenem kompensatorischem Verhalten, wie z. B. selbstinduziertem Erbrechen , Missbrauch von Abführmitteln, Diuretika oder anderen Medikamenten, Fasten oder übermäßiger Sport zur Verhinderung einer Gewichtszunahme. Diese Episoden müssen im Durchschnitt mindestens einmal pro Woche über einen Zeitraum von mindestens drei Monaten auftreten.