Rote Blutkörperchen enthalten im Gegensatz zu den meisten anderen Zellen im Körper keinen Zellkern oder andere Organellen, einschließlich Blutgefäßen. Dadurch verfügen sie über eine größere Oberfläche für den Sauerstoffaustausch und mehr Platz für den Transport von Hämoglobin, dem Molekül, das für den Sauerstofftransport im Blutkreislauf verantwortlich ist. Ohne Kern oder Organellen verfügen die roten Blutkörperchen auch nicht über die notwendigen Mechanismen, um sich selbst zu reparieren. Daher haben sie eine relativ kurze Lebensdauer von etwa 120 Tagen. Danach werden sie entfernt und durch neue rote Blutkörperchen ersetzt, die im Knochenmark produziert werden.
